“Te siento, Marte, y pronto conoceré tu corazón. Con este aterrizaje seguro, estoy aquí. Estoy en casa”. Con esta frase ha anunciado la NASA el aterrizaje de la sonda InSight en el planeta rojo.
Tras un viaje de casi siete meses y 458 millones de kilometros, Marte ha visto culminar con éxito el viaje que la sonda comenzó el 5 de Mayo desde la Base de la Fuerza Aérea norteamericana de Vandenberg en California. La toma de “tierra” se produjo cerca del ecuador de Marte, al oeste de la Elysium Planitia, una extensión de lava lisa y plana, a las 11:52:59 am PST (2:52:59 pm EST). Siendo recibida la señal con la confirmación de ello en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JET) de Pasadena.
“Hoy, aterrizamos con éxito en Marte por octava vez en la historia de la humanidad”, declaró el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “InSight estudiará el interior de Marte y nos enseñará ciencia valiosa mientras nos preparamos para enviar astronautas a la Luna y luego a Marte. Este logro representa el ingenio de América y nuestros socios internacionales, y sirve como testimonio de la dedicación y perseverancia de nuestro equipo. Lo mejor de la NASA aún está por llegar, y llegará pronto “
InSight estará operativo sobre la superficie durante un año marciano, más 40 días marcianos o soles, hasta el 24 de noviembre de 2020. En este periodo realizará distintas investigaciones sísmicas, geodésicas y flujos de calor. Las informaciones obtenidas no solo serán de inmesa utilidad para conocer mas a fondo a nuestro planeta vecino, si no que será de una importancia fundamental para futuras expediciones al planeta rojo.
“El aterrizaje fue emocionante, pero estoy esperando la perforación” Bruce Banerdt, Investigador principal de InSight en el JPL. “Cuando comiencen a llegar las primeras imágenes, nuestros equipos de ingeniería y científico comenzarán a planificar dónde desplegar nuestros instrumentos científicos. En dos o tres meses, el brazo desplegará los principales instrumentos científicos de la misión, el Experimento sísmico para interiores Los instrumentos de Estructura (SEIS), Flujo de calor y Propiedades físicas(HP 3 ) “.
Comienzan así unos meses muy emocionantes para científicos e ingenieros, que deberían de aportar nuevos conocimiento y suponen un paso más en la exploración (y tal vez colonización) de nuestro sistema solar.
Que los astronautas están echos de otra pasta es algo que pocos dudan. Un ejemplo lo hemos podido ver hoy en el lanzamiento del cohete ruso Soyuz MS-10, que a los pocos minutos de su despegue ha sufrido una avería y ha tenido que hacer un aterrizaje de emergencia.
En la nave rusa, con destino hacia la Estación Espacial Internacional, viajaban los astronautas: el astronauta Nick Haguede la NASA y el cosmonauta Alexey Ovchinin de la agencia espacial rusa Roscosmos. Poco después de iniciado el despegue se detectó un problema en el servomotor, lo que aconsejó abortar el lanzamiento y realizar un aterrizaje balístico. Es decir un aterrizaje en un angulo mucho más agudo de lo normal.
Durante el proceso la tripulación de la Soyuz MS-10 ha demostrado su preparación, manteniendo una compostura que se ha podido seguir en directo desde Youtube.
Una vez abortada la misión la nave ha aterrizado en las cercanías de Dzhezkazgan, en Kazajistán. Hacia donde se dirigieron los servicios de busqueda y rescate, quienes localizaron la nave y a su tripulación en buen estado. Desde la Agencia Espacial rusa y la NASA han querido tranquilizar a las opinión pública y las familias, con una nota donde se puede ver a ambos miembros de la tripulación recuperandose del incidente.
Un día agitado en la carrera espacial que por fortuna ha quedado en un susto, ahora toca investigar que ha sucedido para evitar que vuelva a pasar.
Dentro de los planes de exploración que la NASA tiene para Marte está el envío de la Misión Mars 2020 Rover compuesta por un rover basado en la configuración del Curiosity que tantas alegrías ha deparado a la agencia. A este vehículo se le acaba de añadir un pequeño acompañante, el Mars Helicopter, un pequeño helicóptero que los americanos han presentado y con el que pretenden obtener una visión de pájaro del planeta rojo.
El Mars Helicopter, un nuevo hito en la carrera espacial
El poder contar con una helicóptero sobrevolando los cielos marcianos será algo sin precedentes, ya que se trataría del primer vehículo de sus características y aportaría una nueva forma de recabar información del nuestro planeta vecino.
El Mars Helicopter será un vehículo autónomo, ya que el control remoto es inviable debido al retardo que tendrían las ordenes dadas desde la tierra. Nacido de la mano del equipo del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, comenzó su desarrollo en el año 2013.
Su diseño se compone de un cuerpo principal, que definen como del tamaño de una pelota de softbol, que se desplazará movido por un juego doble de aspas que giraran en sentidos opuestos a casi 3.000 revoluciones por minuto. Es decir unos 10 veces más rápido que un helicóptero en la tierra, algo necesario dada la escasa resistencia de la atmósfera marciana. Todo esto en solo 1.8 kilogramos de peso.
“Explorar el planeta rojo con el Mars Helicopter de la NASA ejemplifica un matrimonio exitoso de innovación científica y tecnológica y es una oportunidad única para avanzar en la exploración de Marte en el futuro”, afima Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la agencia en Washington.“Después de que los hermanos Wright demostraron hace 117 años que el vuelo sostenido y controlado era posible aquí en la Tierra, otro grupo de pioneros estadounidenses puede demostrar que lo mismo se puede hacer en otro mundo”.
El primer vuelo del Mars Helicopter
El viaje del Mars Helicopter tendrá lugar en la panza del Rover 2020. Una vez este aterrice en Marte el helicóptero se desplegará y se alejará del rover a una distancia segura donde comenzará a transmitir y a cargar sus baterías. Después de realizar las oportunas comprobaciones, desde la tierra se le darán las directrices para iniciar el primer vuelo autónomo controlado de la historia sobre un planeta que no sea La Tierra.
La NASA define el proyecto como de “Alto riesgo y alta recompensa”, es decir que es complejo de realizar pero si se logra la recompensa merecerá la pena.
La intención es que durante 30 días se realicen hasta cinco vuelos que irán progresivamentee más lejos, comenzando con vuelos de unos pocos centenares de metros hasta distancias más largas con una duración de hasta 90 segundos. Su primer vuelo será vertical, de unos 3 metros y una duración de 30 segundos, el cual se aprovechará para comprobar todos los sistemas e ir preparando los futuros desplazamientos.
La misión partirá en el año 2020, pero no alcanzará su objetivo hasta el año siguiente, por lo que si todo va bien comenzaremos a ver las primeras imágenes del Mars Helicopter en el año 2021.
Si te quedaste con ganas de saber más sobre cómo la Realidad Virtual ha llegado hasta donde está continúa con nosotros en esta segunda entrega, donde la cosa empieza a calentarse de verdad.
No sólo de gafas vive la Realidad Virtual
Hoy en día, la Realidad Virtual se asocia casi siempre con gafas que montan una pantalla delante de nuestros ojos para conseguir la inmersión necesaria, pero la RV es mucho más.
A mediados de los 70, Myron Kruiger creó un entorno físico interactivo al que llamó “Videoplace”. Éste, situaba las pantallas alrededor del usuario, en lugar de en su cabeza gracias al uso de proyectores, y se ayudaba de cámaras de vídeo para captar la interacción del usuario, combinándolo todo en pantalla en forma de siluetas. Su utilidad era esencialmente artística y creativa, demostrando que la Realidad Virtual también tenía mucho potencial en el campo de las artes.
Pero sin duda, el uso más extendido de esta incipiente tecnología era la militar y pedagógica. Por entonces, la Realidad Virtual no tenía una vertiente comercial para el gran público, pero fue muy bien acogida por determinadas instituciones militares para el adiestramiento de sus soldados. En 1971, los británicos comenzaron a experimentar con simuladores de vuelo, y un año más tarde General Electric hizo lo propio proporcionando al ejército de los Estados Unidos el primero simulador de vuelo computerizado, que evolucionó en el programa “Super Cockpit”, una cabina virtual para adiestrar pilotos.
Explorando los límites de la Realidad Virtual
Era época de experimentación, y usar la creatividad llevar la Realidad Virtual al siguiente nivel. En 1978, en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts por sus siglas en inglés) creó el “Aspen Movie Map”. Consistía en una reproducción virtual de la ciudad de Aspen, en Colorado. En él, los alumnos podían pasear por sus calles con tres modos distintos, verano, invierno, y poligonal.
En 1977, Electronic Visualization Loboratory creó los “Sayre Glove”, unos guantes que podían capturar con precisión los movimientos y gestos de las manos y dedos para usar esa información en un entorno virtual, lo que aumentaba significativamente la inmersión del usuario y la utilidad de dicha tecnología en el terreno médico o mecánico, como por ejemplo manejar brazos robots industriales.
La combinación de este tipo de guantes con las gafas de Realidad Virtual dio lugar al “VIEW” (Virtual Interface Environment Workstation) de la NASA. Podía recrear una representación virtual de las manos físicas del usuario, dentro del entorno virtual y permitía coger y manipular objetos en el mismo.
La Realidad Virtual también es entretenida
Aunque, como podemos ver, las principales aplicaciones de la Realidad Virtual eran en Industria, militar y enseñanza, pronto las empresas quisieron probar a tantear al gran público con sus soluciones lúdicas.
En 1982, el gigante electrónico SEGA lanzó al mercado la primera máquina recreativa con visión estereoscópica, donde una pantalla mandaba imágenes individuales para cada ojo.
Y en 1987, Nintendo permitió por primera vez el control de juegos mediante gestos gracias a su Nintendo Power Glove.
La realidad virtual estaba en auge, y SEGA lo volvió a intentar con SEGA VR en 1991, unas gafas para la cabeza con una pantalla LCD, auriculares y sensores de movimiento que en un principio tenía intención de salir para máquinas arcade y Megadrive, lo que lo habría convertido en algo excepcional, pero se quedó finalmente para máquinas arcade y nunca llegó a los salones familiares.
En 1995 Nintendo sacó su respuesta, aunque en esta ocasión sí llegó a los domicilios. No obstante, era un proyecto mucho menos ambicioso. Estaba pensado para usarse sobre una superficie plana, como una mesa, y constituía una consola en sí, y no un accesorio, lo que supuso un catálogo de juegos muy limitado. Todo ello unido al hecho de que la pantalla era monocromática roja, lo convirtió en realidad en un fracaso comercial, aunque ha quedado en el recuerdo de todos y es muy común poder verlo en ferias de videojuegos retro.
Saldrían muchos más intentos de llevar la Realidad Virtual al gran público, sobre todo en salones recreativos, pero lo cierto es su todavía tosca tecnología unida al elevado precio acabarían relegando la Realidad Virtual en cuanto a entretenimiento doméstico, al menos hablando de dispositivos de inmersión, y se llevó más al terreno de crear mundos virtuales donde un avatar que podemos controlar de diversos modos y que nos representa, como la popular aplicación “Second Life”, lanzada en 2003 por Linden Lab, que como su propio nombre señala, nos permite “vivir” una vida virtual alternativa gracias a nuestro avatar, en el que viajar, comprar terrenos, edificar he incluso trabajar para ganar dinero y que, todavía hoy en día, sigue activo.
Como ya sabrás si eres seguidor de One-tech, la cosa se pone mucho más interesante en estos últimos años, de modo que no te pierdas nuestro próximo y último capítulo.
SpaceX ha lanzado hace apenas unas horas un nuevo satélite para la NASA, el TESS, destinado a la búsqueda de otros planetas habitables. Transiting Exoplanet Survey Satellite o Satélite para el Estudio de Exoplanetas en Tránsito es la traducción de las siglas y ha llegado al espacio de la mano de la compañía de Elon Musk. El lanzamiento ha tenido lugar en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y ya se encuentra en orbita.
TESS a la búsqueda de otras Tierras
El nuevo satélite de la NASA buscará exoplanetas fuera de nuestro sistema solar, centrándose en aquellos que puedan tener unas características similares a las de la tierra. La intención es encontrar este tipo de exoplanetas en nuestro vecindario cósmico, para que puedan ser estudiados a fondo por los científicos.
“Estamos encantados de que TESS esté en camino de ayudarnos a descubrir mundos que todavía tenemos que imaginar, mundos que posiblemente podrían ser habitables o albergar vida“, ha declarado Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Para esta búsqueda el TESS usará el método de detección en transito, es decir siguiendo el ciclo que los planetas tienen alrededor de su estrella y el parpadeo que produce al situarse entre ella y el observador. Esta búsqueda ya fue iniciada en su momento por el Kepler, un satélite lanzado en el 2009 que se centró en un área muy concreta del cielo. El Tess va a ampliar la búsqueda centrándose en estrellas que sean de 30 a 100 veces más brillantes que las observadas por Kepler, haciéndolo además en un área mucho más grande.
Vista desde una cámara montada de la segunda etapa del cohete Falcon 9, en la que el TESS de la NASA se separa del vehículo. Crédito de la imagen: NASA TV
60 días hasta estar al 100%
En las próximas semanas el satélite irá usando sus seis propulsores para ir progresivamente ampliando su órbita. Esto se hará hasta alcanzar una distancia cercana a la Luna. A continuación se usará la gravedad de la Luna como asistencia para que el TESS alcance una órbita de 13.7 días alrededor de la Tierra. Una vez en esta órbita comenzará un periodo de 60 días en los que se harán una serie de testeos y pruebas del instrumental de la nave. Pasado este plazo de pruebas comenzará la misión en su verdadero propósito.
Uno de los problemas de los viajes espaciales a largas distancias, como puede ser un viaje a Marte, es que se necesitarán ordenadores muy potentes que permitan hacer complejos cálculos y minimicen la necesidad de ayuda externa.
En la actualidad cuando una nave o incluso la Estación Espacial Internacional requieren de realizar cálculos o procesos complejos, simplemente solicitan que estos se hagan en superordenadores situados en La Tierra, su cercanía hace que esto no sea ningún problema ya que la transmisión de los resultados requiere muy poco tiempo.
Sin embargo cuando hablamos de viajar largas distancias esto se convierte en un problema, por ejemplo hacer esto mismo con una nave situada en órbita marciana requeriría 20 minutos para enviar la información a La tierra y otros 20 minutos para enviar los resultados a Marte, en total 40 minutos, algo inasumible en situaciones donde el tiempo de respuesta es esencial.
https://www.youtube.com/watch?v=VpA-t4gJVoQ
LaNASA y Hewlett Packard (HP) quieren llevar un superordenador, el Spaceborne Computer, a la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte de un experimento de un año de duración, el tiempo aproximado que duraría un viaje al planeta rojo. El objetivo es comprobar como responde en condiciones de baja gravedad y sujeto al efecto de llamaradas solares, rayos cósmicos, radiación, etc.
El lanzamiento de este superordenador se realizará por parte de SpaceX haciendo uso de un cohete Falcon 9 y una nave Dragon. Se prevé que tendrá lugar hoy, 14 de Agosto, a las 12 horas 31 minutos de hoy desde Cabo Cañaveral (16H31 GMT).
La realidad virtual debe mucho de su éxito a permitirnos experimentar situaciones que sabemos será muy difícil que podamos realizar en persona. La que hoy es traemos es sin duda una de esas situaciones, y es que siendo realistas, las posibilidades de que alguno de los que lean estas lineas vayan a Marte son mínimas (que no nulas).
Fusion Media Group en asociación con la NASA tiene previsto lanzar el próximo mes de Julio una experiencia virtual bajo el nombre de Mars 2030. En ella podemos experimentar como es ser un “marciano”, un astronauta en el planeta rojo y explorar su superficie. Con ayuda de vehículos de exploración y con un habitat donde vivir, podremos conocer algo más de Marte y explorar unos 25 Kilometros cuadrados del planeta.
Creado con Unreal Engine 4 y recreado sobre imágenes reales proporcionadas por la agencia norteamericana, los jugadores podrán estudiar la geología del planeta, explorar el terreno, examinar los tubos de lava y lagos congelados, así como ver las condiciones climáticas y gravitatorias que tienen lugar en Marte.
https://www.youtube.com/watch?v=3xrnnMarPac
Mars 2030 estará disponible como experiencia VR para Oculus Rift, HTC Vive y PlayStation VR, sin embargo también habrá una versión no VR para PC y PS4.
A inicios de este año la Nasa presentó un proyecto en conjunto con las HoloLens de Microsoft, en donde se pretendía explorar la superficie del Planeta Rojo por medio de la realidad mixta, e incluso en un video promocional a comienzos de año se pudo ver por unos segundos como funcionaría este proyecto. Finalmente se ha anunciado “Destination: Mars” como un proyecto en conjunto entre Jet Propulsion Laboratory de la Nasa y Microsoft que tendrá lugar en el estado de Florida, Estados Unidos, y permitirá a los visitantes recorrer lugares específicos del planeta vecino rojo, de una forma virtual claro está.
Los lugares disponibles para su visita están construidos gracias a imágenes de alta resolución tomadas por el Curiosity. Esta visita contará con la guía holográfica de Buzz Aldrin, famoso astronauta, entusiasta de la exploración marciana, tripulante del Apollo 11 y uno de los primeros hombres en pisar la Luna. También cuenta con la guía holográfica de Erisa Hines, la conductora de la sonda Curiosity en el JPL.
Para aquellos amantes del espacio, esta experiencia estará disponible a partir del 1 de enero del 2017. Para saber más acerca de las reservas u obtener más información sobre su disponibilidad, puedes visitar la página del Kennedy Space Center.
